膨潤土，又稱斑脫巖、皂土或膨土巖。我國開發(fā)使用膨潤土歷史悠久，起初僅作洗滌劑。（四川仁壽地區(qū)數(shù)百年前就有露天礦，當(dāng)?shù)胤Q膨潤土為土粉。）不過其真正被廣泛應(yīng)用也就百來年。美國最早在懷俄明州古地層發(fā)現(xiàn)膨潤土，呈黃綠色粘土，遇水膨脹成糊狀，此后，有此性質(zhì)的粘土都被統(tǒng)稱膨潤土。膨潤土主要礦物成分是蒙脫石，含量85 - 90%，其性質(zhì)也由蒙脫石決定。蒙脫石顏色豐富，有黃綠、黃白、灰、白色等，形態(tài)可以是致密塊狀，也能是松散土狀，手指搓磨有滑感。小塊體加水后體積脹大數(shù)倍至20 - 30倍，水中呈懸浮狀，水少呈糊狀，其性質(zhì)與化學(xué)成分和內(nèi)部結(jié)構(gòu)緊密相關(guān)。

高嶺土是一種非金屬礦產(chǎn)，是以高嶺石族粘土礦物為主的粘土和粘土巖，因江西省景德鎮(zhèn)高嶺村得名。質(zhì)純高嶺土呈潔白細(xì)膩、松軟土狀，有良好可塑性和耐火性等理化性質(zhì)。礦物成分主要有高嶺石、埃洛石、水云母、伊利石、蒙脫石以及石英、長石等。高嶺土用途廣泛，主要用于造紙、陶瓷和耐火材料，其次用于涂料、橡膠填料、搪瓷釉料和白水泥原料，在塑料、油漆等工業(yè)部門也有少量應(yīng)用。質(zhì)純高嶺土白度高、質(zhì)軟、易分散懸浮于水中，有良好可塑性和高粘結(jié)性、優(yōu)良電絕緣性能，還有良好抗酸溶性、低陽離子交換量和較好耐火性。因此成為眾多行業(yè)常用的礦物原料。有報(bào)道稱，日本用高嶺土代替鋼鐵制造切削刀具等。近年來，科技飛速發(fā)展，高嶺土應(yīng)用領(lǐng)域更廣，高新技術(shù)領(lǐng)域開始大量將其作為新材料，原子反應(yīng)堆、航天飛機(jī)和宇宙飛船的耐高溫瓷器部件也會(huì)用高嶺土制成。

總的來說，膨潤土和高嶺土雖都為非金屬礦產(chǎn)，但從成分上看，膨潤土主要成分是蒙脫石 ，高嶺土礦物成分更復(fù)雜多樣；用途上，膨潤土主要因蒙脫石的膨脹性等特性用于鉆井泥漿、吸附劑等，高嶺土憑借良好可塑性、耐火性等用于造紙、陶瓷等行業(yè)，二者差異顯著。